他們星期一早上8點出發，先從洛杉磯飛了16個小時扺達澳洲的布里斯本，再轉機飛吉里巴斯，這一趟飛得更久，等他們終於在邦里基機場降落時，潔西卡看了一下手錶，沮喪的發覺洛杉磯時間已經是兩天後的中午了。不過由於時差的關係，機場大廳的數字鐘顯示著當地時間為星期四早上9點。天啊！她不想告訴其它人，但在她看來，為了一個遙遠國度的迷信傳說，這樣千里迢迢勞師動眾，實在愚蠢的可以。
下次，一定要勸說丈夫關注瑪雅文明有什麼奇丹妙藥，起碼…墨西哥…就在加州隔壁。
不過還好，這個赤道國家獨特的海島風情，很快就讓她的負面情緒消失的無影無蹤。邦里基機場位於吉里巴斯首都南塔拉瓦環礁上，原本是二戰時美軍為了戰略需要而建設的，只有一條貫穿島礁的飛機跑道，出入境大廳比她娘家那個南方小鎮的火車站還要小，雖然簡陋，但別有一番趣味。
當地人十分熱情，幾個青年男女穿著傳統服飾在大廳裡迎接貴賓。這是潔西卡第一次接觸到這個民族，她不知道該如何形容他們的外表，想了半天才想到菲律賓人。不過還好，畢竟吉里巴斯是大英國協的成員國，雖然遠在南太平洋上，但普遍都會說一口帶著濃濃腔調的英語，溝通上沒有太大問題。潔西卡吃藥的時間又到了，她在販賣部買了罐碳酸飲料，味道很特別，看管販賣站的女孩指著易開罐上的中文字告訴她，這是來自台灣的『黑松沙士』，有解暑的功效。她有點哭笑不得…又是功效？該不會這個島上只要能放進嘴裡的都有某種療效？難怪會出現山羊花傳奇。
她喝了幾口沙士，把膠囊吞下去，一回頭，只見丈夫又用那種關切的眼神盯著她看。艾倫一再叮囑，如果有反應一定要告訴他。她知道自己離戰勝討厭鬼愈來愈近，但她也不願看到丈夫失望的眼神。為了轉移他的注意力，她把剩下一半的沙士遞給他，並告訴他飲料的來歷。當然，她沒提到功效的部份。她不希望丈夫等等又一頭熱的跑到台灣去。
艾倫舉起易開罐研究著。「台灣？這倒是十分有趣…」
「就種族分類來說…」他比了比週圍的當地人：「他們…被歸類為密克羅尼西亞人，跟我們的夏威夷還有北馬里安納群島上的原住民一樣，都是南島語系民族的分支。換句話說，幾千年前，他們的祖先…就來自台灣。幾千年後…他們喝著來自故土的飲料。」
「不過…真的都沒有感覺嗎？」他的注意力終究還是回到她身上，潔西卡只好再一次對他搖搖頭。
「好吧…也許…這個項目真的是失敗了…」艾倫苦笑道。
這已經是她吞下的第四顆膠囊了，她感受不到任何異狀。當然，被自己心愛的男人這樣關注著，心中難免有一些波瀾起伏。但她並不認為那是膠囊的效果，畢竟，這是很平常的反應，畢竟，這感覺遠不到慾火中燒的程度。她暗自想著…如果這也叫女神護佑，那這位女神的法力，還遠不如一本言情小說。
「努伊！努伊！這裡！」托尼站在大廳外揮手高喊著。潔西卡覺得這個討厭鬼實在多此一舉。當地男性平均身高只有一米七，女性連一米六都不到。幾個老外鶴立雞群地站在陽光下，已經夠醒目的了，除非那位努伊視力有問題，否則根本不可能還沒發現他們。
果然，話音未落，努伊已經笑容可掬的站在他們面前了。
從衣著和體型來看，這個名叫努伊的中年男子，無疑是當地少數生活條件較為寬裕的。他在遊艇碼頭負責管理和駕駛其中一艘船，專門接待觀光客。上次探險隊來的時候，剛好包下了他的船，幾天共事下來，彼此都留下不錯的印象。所以第二次重遊，負責安排交通行程的托尼便事先跟他取得聯繫，確定了檔期。
努伊比手劃腳喊來路邊幾個熟識的年輕人，一人給了一張五元澳幣，要他們幫忙把這些美國人托運來的行李和物資，一起搬到船上去。
那是一艘九米長雙層船體設計的動力艇，下層是臥艙和盥洗室，上層是開放式的駕駛艙，除了操控台和輪舵外，旁邊還安置了兩張躺椅。船頭有一小塊平台可以躺臥曬太陽，船隻後半段還有一整片半露天的甲板，供乘客遊憩和用餐。船側的舷梯下方靠近吃水線位置還有個平台，方便想玩水的人。並不是多麼豪華漂亮的船型，使用年份也有點久了，不過裡裡外外倒是維持的十分乾淨，潔西卡環顧碼頭四週，很清楚…在這個窮困的島國上，努伊的船是最好的選擇。
托尼在駕駛台上攤開地圖，告訴努伊此行的計劃。吉地巴斯的陸地面積雖然只有811平方公里，但那其實是32個小型島礁，散佈在3800平方公里的海域上。這次探險的主要目的地，是東北方940公里外，一座人跡罕至的火山島，艾倫相信在島上有可能找到大量的山羊花。努伊根據洋流狀態，修訂了一下航線，然後便開船出發了。
*****
萬里無雲，對很多國家來說，是適合出遊的好天氣。但對赤道地區來說，卻是足以致命的高溫。船剛離開碼頭沒多久，晌午的烈日便催促他們開始脫衣服。當然，男仕們很有風度地把唯一的臥艙讓給了潔西卡，反正只要不是當著女人的面，他們在哪換泳褲都可以。
她換好泳裝，低頭看了看，印花圖案的比基尼包覆完整，雖然不是太保守的款式，但也沒露出什麼不該露的地方。即便是她父母那樣守舊的觀念裡，女孩在異性面前穿這樣的泳衣也不算離經叛道。只不過考慮到有丈夫的兩個學生在場，她下半身還是套上了一件黑色小短褲以示莊重，她把裸露在外的皮膚仔細地塗好一層防曬油。臥艙裡掛著一面穿衣鏡，終究是愛美的天性，她忍不住對著鏡子轉了幾圈，對身上衣著的色彩搭配和肌膚狀態完全滿意以後，才戴好墨鏡回到甲板上。
心底深處似乎有什麼困惑一直糾纏著她，但還沒等她想出來。一抬頭…心跳開始加速。還好，墨鏡遮掩住她的視線。
她一直都知道，這些年，為了儲備體力應付一次又一次的遠征，托尼跟丈夫都花了不少時間待在健身房裡，但親眼看到只穿著海灘褲的托尼，還是讓她覺得有些意外。
好吧，她承認…運動這種事很講天賦，有些人就是事半功倍。
好吧，她承認…托尼不但比丈夫更英俊，身材也更好看一些。
好吧，她承認……
不！潔西卡打死也不會承認！這個討厭鬼怎麼可能會有什麼讓她呼吸困難的吸引力！她把目光轉移到那兩個研究生身上…嗯，她相信這才是讓她血脈賁張的真正原因。
天啊！他們選擇的泳褲款式居然是三角的，就這樣無拘無束的展示青春。低腰的剪裁真好看，她有點想去問問是什麼牌子的，回家以後也幫艾倫買一件，想想又覺得丈夫的身份不適合這麼賣弄。
她本以為連恩讓女孩子迷戀的地方只有五官和氣質…至少他衣著完整的時候確實是如此。如今潔西卡才知道，金髮男孩並不算瘦弱，他很健康、很結實，她甚至有股衝動，想伸手去摸摸看他泛著汗水的肌膚，她相信手感一定很棒…
不過她更想建議連恩，以後如果去參加什麼泳裝派對的話，千萬別跟亞當站在一起。
她不明白一個碩士研究生怎麼有辦法把自己弄得跟健美選手一樣？她相信24年前亞當肯定是帶著胸腹肌來到人世的。天啊！他那些線條是撕裂傷嗎？那些肌肉塊是灌了石膏吧。…不，她不敢伸手去摸，她不相信這世上有哪個女孩摸過亞當以後，還有辦法拒絕他的。尤其是…算了！她不敢看他人魚線以下的部位。非裔男性的尺寸…她不是沒有聽她那些閨蜜討論過。
好吧，不能怪這兩個男孩不夠拘謹，他們都生長在加州，加州開始設立天體海灘的那一年，可能他們的父母都還沒出生呢。
頭暈目炫的她趕緊走到丈夫身邊尋求倚靠，一樣穿著海灘褲的艾倫坐在船側的塑膠長椅上，跟歐文正討論著什麼。看見妻子走過來，笑一笑，拍了拍身邊的空位…還好，對面那頭毛茸茸的棕熊…穿的是一條刷得破舊的及膝牛仔短褲，似乎很安全。她靠著丈夫坐了下來。漫不經心的打量著棕熊寬厚的上身。
歐文其實跟他們一樣，是個純種白人，只不過他的經歷，把他皮膚染成棕色，加上他的體毛，即便是很乾淨，也像是剛經歷過沙塵暴一樣。他沒有亞當那樣的肌肉線條，但驚人的壯碩，她相信，如果不是棕熊喜歡山野，肯定可以去擔任某個好萊塢巨星的貼身保鑣。他身上沒什麼贅肉，雖然腰圍很寬，但腹部緊實。他寬厚的肩膀和胸膛，讓潔西卡不由自主想到避風港。
仔細看…她才發現，歐文體毛下佈滿大大小小的傷痕。最可怕的是，在他左腹外側有兩個圓形的白色傷疤。她是醫學院畢業，雖然唸的不是臨床醫學，但還是一眼就能看出那是子彈造成的，她相信他側後背留下的傷口絕對更恐怖。在那上方，還有幾條觸目驚心的暗紅色紋路，彷彿他的外斜肌被切割過。
她好奇的指了指那些傷痕，歐文低頭看了一眼，淡淡的解釋道：「伊拉克，殺傷雷，我比較幸運，離得遠一些…」
殺傷雷？！！潔西卡約略知道那是什麼。想起棕熊那天下午在後院的表現，忽然覺得很感動，這不是那兩個皮光肉滑的英俊小生可以比擬的。這才是真男人、這才是女孩應該珍惜的英勇騎士，為了保護她，敢去挑戰惡龍，敢去槍林彈雨裡出生入死。她想，如果她是歐文的女人，托尼肯定不敢老是對她冷嘲熱諷。她不明白瑪姬怎麼捨得丟下這頭棕熊…
公主跟著騎士浪跡天涯，多羅曼蒂克啊！這故事都可以去拍成電影了。
「妳還好吧？」艾倫注意到妻子不自然的紅潤…
「啊？沒…沒事…」她摸了摸自己發燙的臉頰。「”太熱了…天氣，而且第一次搭船…有點暈…讓我坐一下就好了…」
歐文彎腰伸手從長椅底下的冷凍庫裡，掏出一瓶冰涼的礦泉水，又找出一小罐鹽巴倒了點進去。「給妳…小心可能是中暑…先喝下去…」
「嗯…謝謝…」。喝完冰水後，果然舒服多了。嗯，沒錯，一定是中暑，才會讓她陷入那些胡思亂想，才會讓她身上…濕熱得難受。
「要不要去裡面休息一下？」丈夫還是有些擔心。
休息？她忽然想通了心裡在疑惑什麼。「沒事…我好多了。對了，要問你…」她壓低了音量：「這麼多人…晚上睡覺怎麼安排？」
艾倫想了想，看了一眼歐文，棕熊聳聳肩表示自己都可以。「這樣吧，亞當和連恩去上面睡躺椅，讓努伊在船頭打地鋪。我們和托尼擠一下，反正也只有今晚。明晚到了島上應該找得到地方露營。對了，歐文，你今晚要負責守夜，要不要先進去睡一下？」
歐文點了點頭，起身離開了。這是他領隊的職責，雖然這裡不是索馬利亞，但放任一船人在海上全睡翻過去，似乎也不是什麼明智的決定。
潔西卡也點了點頭。雖然今晚需要跟那個討厭鬼分享唯一的房間，但至少到了島上就分開了，至少她們夫妻倆還會有獨處的機會。何況，如今她覺得，有個光溜溜的托尼躺在身邊，似乎也沒那麼討厭。
起碼，睡夢中的他總不會再找她吵架吧。
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